أعراض وأسباب
الإمساك هو حالة غير طبيعية يحصل فيها نقص في عدد مرات الإخراج عن ما اعتاد عليه الطفل، أو إخراج الطفل برازا صلبا وجافا وذا قطع كبيرة غير معتادة، مع مواجهته لصعوبات في إتمام الإخراج وربما ألم خلال ذلك.

وهناك أمور أخرى يمكن ملاحظتها على الطفل، مثل تلطيخ الملابس الداخلية بشيء من البراز، ومثل ملاحظة تحرك الطفل بطريقة غير معتادة، خلال عملية التبرز بأوضاع يريد منها الدفع وتسهيل إتمام الإخراج.

وهناك عدة أسباب لحصول الإمساك لدى الأطفال، منها ما هو وظيفي كما تقدم، ومنها ما هو غير ذلك. ومن أهم الأسباب، التي لا علاقة لها بعدم تناول الألياف في الغذاء أو عدم شرب كميات كافية من الماء، هو عدم تبرز الطفل في الوقت الطبيعي والمناسب.

أي حبس الطفل للبراز (stool withholding) إلى حين وقت يراه مناسبا لذلك. وذلك إما لعدم توفر المرحاض المناسب، خصوصا في الأماكن العامة والمدارس، أو لعدم الرغبة في الانقطاع عن اللعب واللهو، أو لخوفه من الألم والصعوبة في التبرز إذا كان لديه بالفعل إمساك، أو لعدم قدرته على التجاوب والتفاعل المطلوب خلال فترة تعويده على عدم وضع الحفاضات وبدء استخدام المرحاض.

وهذا التأخير للإخراج يؤدي إلى زيادة صلابة وجفاف البراز بفعل عمليات امتصاص الماء من البراز في الأمعاء الغليظة. وبالتالي تزداد المشكلة سوءا لدى الطفل. وربما يظهر تلطيخ الملابس الداخلية بالبراز (soiling) نتيجة للخروج اللاإرادي لتسريب البراز. والمشكلة أن كثيرا من الأمهات يفسرون تلطيخ الملابس الداخلية بالبراز على أنه علامة على الإسهال لا الإمساك.